A angioplastia é um procedimento realizado para melhorar o fluxo de sangue nas artérias e veias do corpo. No procedimento da angioplastia, são usadas técnicas de imagem para guiar um cateter (um tubo muito fino) com um balão na ponta através de uma artéria ou de uma veia, e introduzi-lo até onde o vaso está estreitado ou obstruído. Seguidamente, enche-se o balão para abrir o vaso sanguíneo, e depois esvazia-se e retira-se. A angioplastia também é chamada «angioplastia coronária transluminal percutânea» (ACTP). Durante a angioplastia é possível colocar permanentemente um pequeno tubo de malha de arame chamado stent na artéria ou a veia recém aberta, para que ela permaneça aberta. Na maioria dos casos, o paciente recebe a alta entre as 24 e as 48 horas após a colocação. 

Como é o procedimento?

Geralmente, o cateter é introduzido em uma artéria da perna, o braço ou o pulso. Não sentirá nenhuma dor durante o procedimento. Os médicos usam um monitor de vídeo (parecido com uma tela de televisão) para ver o processo. Quando o cateter chega na artéria obstruída, é injetado um colorante inócuo (um meio de contraste) e os médicos obtém uma imagem das artérias coronárias (chamada «angiograma coronário»). O angiograma permite ver o tamanho e a localização da obstrução. 

Uma vez que os médicos conhecem a localização exata da obstrução, introduzem o que se conhece como «guia» pela mesma via, e o empurram até atravessar a obstrução. Depois, o cateter com o balão é avançado por cima da guia até chegar no ponto da obstrução, onde o balão será cheio. Na medida em que o balão é dilatado, faz pressão contra a placa que obstrui a artéria, comprimindo-a contra a parede arterial. Seguidamente, esvazia-se o balão. Os médicos podem encher e esvaziar o balão várias vezes. Depois, o cateter, a guia e o balão vazio são retirados. 

Se os médicos desejam implantar um stent dentro da artéria, ele é colocado na ponta do cateter, acima do balão. Quando o cateter chega no ponto da obstrução, enche-se o balão, fazendo com que o stent se expanda. Uma vez aberto o stent, o balão é esvaziado e retiram-se o cateter, a guia e o balão vazio, deixando o stent no lugar para manter aberta a artéria. 

Uma vez concluída a intervenção, deve-se pressionar firmemente o local por onde foi introduzido o cateter com o intuito de deter toda possível perda de sangue, e será colocada uma venda. 

Em geral, o procedimento leva de uma hora e meia a duas horas e meia, e a maioria dos pacientes deve passar a noite no hospital. É possível que sinta sono até desaparecerem os efeitos do sedante. O pessoal de enfermagem o controlará a noite toda para garantir que a frequência cardíaca e a pressão arterial sejam normais.

O que acontece depois do procedimento?

Após sair do hospital, é importante beber muito líquido e não dirigir, tomar banho ou fumar até passarem um ou dois dias da realização do procedimento. Também não deve permanecer em pé nem caminhar muito, pelo menos nos dos dias seguintes ao procedimento. Se receber um stent, não deve fazer exercício físico intenso durante 30 dias. 

Se for submetido a uma angioplastia, com ou sem colocação de stents, deverá tomar aspirina todos os dias, pelo resto da sua vida. Se receber um stent, deverá tomar um diluente do sangre ou um antiplaquetário durante pelo menos um ano. O médico lhe indicará como e quando tomar estes medicamentos. 

Aproximadamente 35 a 40 por cento dos pacientes submetidos a uma angioplastia com balão correm o risco de sofrer mais obstruções na região tratada. Isto é chamado de restenoses. A restenose normalmente acontece dentro dos seis meses seguintes à realização de uma angioplastia com balão. As artérias onde foram colocados stents também podem se fechar novamente. Ocorre restenose em cerca de 20% dos pacientes com stents. No caso de uma restenose, é possível que seja realizada outra angioplastia com balão ou procedimento de colocação de stent.

Quais são os tipos de stent?

• Stent convencional, normalmente de aço ou cromo-cobalto.
• Stent revestido com fármacos ou liberadores de fármacos. 

Oferecem o mesmo suporte estrutural que os stents convencionais, mas está desenhado para liberar lentamente a dose exata do fármaco e, assim, contribuir com a prevenção da restenose (a reprodução do estreitamento da artéria como consequência do processo de cicatrização). O fármaco age limitando o excesso de crescimento de tecido dentro da artéria.

É possível prevenir uma restenose?

Os médicos tentam continuamente achar formas de evitar que as artérias se fechem novamente após uma angioplastia ou a colocação de um stent. Em anos recentes, os médicos têm usado novos tipos de stents. Alguns deles estão revestidos com medicamentos que diminuem a possibilidade de que o vaso sanguíneo se feche novamente. Estes stents revestidos liberam lentamente o medicamento no tecido circundante, o que retrasa ou interrompe o processo de restenose. Os stents revestidos parecem ser prometedores em relação com a melhora do sucesso deste procedimento no longo prazo. 

Os pesquisadores também estão trabalhando na criação de stents menores e stents feitos sob medida, que possam ser introduzidos em vasos sanguíneos de menor tamanho. Também estão desenhando stents para vasos sanguíneos com muitas obstruções, inclusive vasos sanguíneos com ramificações. Outros stents estão sendo revestidos com diluentes do sangue para evitar a formação de coágulos sanguíneos dentro do stent. Mais recentemente, os pesquisadores começaram a desenvolver stents não metálicos, que com o tempo irão se dissolver na artéria. Estes stents abrem a artéria, dando os mesmos resultados que os stents de metal não revestidos, mas diminuem o risco de restenose porque não permanecem na artéria.

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