Um cateterismo é um estudo que permite conhecer o estado das artérias de um órgão determinado do seu corpo. Assim, podemos, por exemplo, explorar o estado das artérias do coração.
As artérias são tingidas com a injeção de uma substância iodada diretamente na origem dos vasos. Esse ponto é atingido a partir dos “acessos periféricos“, como são a virilha (acesso femoral, o mais frequentemente utilizado), o pulso (acesso radial), ou acima do cotovelo (acesso umeral). Ali, é colocado um pequeno tubo plástico, chamado introdutor, que possui uma válvula (que permite “o ingresso” de elementos como os cateteres, e não permite “a saída” de sangue).
Quando o introdutor estiver posicionado, os cateteres (tubos ocos flexíveis de aproximadamente 2 mm) são inseridos através dele. Estes cateteres são introduzidos até a origem da artéria que está sendo avaliada (desde a virilha, por exemplo, até o coração) e é injetada uma substância de contraste iodado, que, ocasionalmente, pode ter um efeito indireto nos rins. Felizmente, o desenvolvimento tecnológico permitiu importantes avanços nos tipos de meios de contraste disponíveis, o que permite minimizar os efeitos secundários.
Depois de injetado o contraste, uma câmera externa permite “fotografar” o estado das artérias. A falta de recheio parcial de uma artéria poderia indicar a presença de uma placa que ocupe a luz do vaso e que deve ser passível de tratamento com uma angioplastia (Ver Angioplastia).
Após concluído o procedimento, que é realizado em uma sala estéril (sala de hemodinâmica), inicia-se a retirada do introdutor, é realizada a compressão da região (virilha, pulso ou braço) e se coloca uma vendagem compressiva, que costuma ser mantida por 24 horas. O paciente deve movimentar pouco essa área: se o acesso for femoral (virilha), não dobrar o quadril; se for radial (pulso), não flexionar a mão; e, se for umeral ou braquial (braço), não dobrar o cotovelo. Após algumas horas de controle pós-estudo, o paciente pode receber a alta da Sala de Hemodinâmica. Caso esteja hospitalizado, a recuperação pode ser controlada no departamento que o referiu
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