¿Es el entrenamiento aeróbico de miembros superiores una alternativa efectiva al ejercicio de miembros inferiores en la enfermedad arterial periférica?

La enfermedad arterial periférica se asocia con un deterioro de la capacidad funcional, una reducción de la distancia de marcha y una peor calidad de vida, y el ejercicio estructurado constituye una recomendación de clase I en las guías actuales. Si bien el entrenamiento aeróbico de miembros inferiores representa la estrategia estándar, la claudicación intermitente limita la adherencia en un número significativo de pacientes. En este contexto, el entrenamiento aeróbico de miembros superiores ha sido propuesto como una alternativa. El objetivo de esta revisión sistemática fue comparar los efectos del ejercicio aeróbico de miembros superiores versus miembros inferiores sobre la capacidad funcional y otros parámetros clínicamente relevantes en pacientes con enfermedad arterial periférica.

Características del estudio

Se llevó a cabo una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorizados realizada por investigadores de la Facultad de Fisioterapia y Rehabilitación de la Universidad de Hacettepe, en Ankara, Turquía. Se incluyeron estudios que evaluaron programas de entrenamiento aeróbico de miembros superiores y/o inferiores en adultos con enfermedad arterial periférica. Los puntos finales primarios fueron el cambio en la distancia máxima de marcha, la distancia de marcha libre de dolor, el consumo pico de oxígeno y la capacidad funcional. Los puntos finales secundarios incluyeron la calidad de vida, el nivel de actividad física, variables hemodinámicas e indicadores inflamatorios.

Se analizaron diez ensayos clínicos aleatorizados que incluyeron un total de 655 pacientes, de los cuales el 77 por ciento eran hombres, con una edad media comprendida entre 64 y 77 años y un índice tobillo-brazo basal entre 0,64 y 0,71. La duración de los programas de ejercicio varió entre seis y veinticuatro semanas, con una frecuencia de dos a tres sesiones semanales y una duración por sesión de cuarenta a setenta minutos. Los grupos control recibieron tratamiento habitual, consejo médico y recomendaciones generales de actividad física, sin entrenamiento supervisado. El uso concomitante de cilostazol u otros vasodilatadores periféricos no fue reportado de manera sistemática, por lo que no pudo analizarse su impacto como posible factor de confusión.

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Entrenamiento aeróbico de miembros superiores en la enfermedad arterial periférica: impacto sobre la distancia de marcha y la capacidad funcional

En cuanto a los resultados, tanto el entrenamiento aeróbico de miembros superiores como el de miembros inferiores se asociaron con mejoras significativas y comparables en la distancia máxima de marcha y en la distancia de marcha libre de dolor frente a los grupos control, con evidencia estadísticamente significativa y sin diferencias consistentes entre ambas modalidades. 

Los incrementos absolutos en la distancia máxima de marcha oscilaron entre cincuenta y doscientos metros, con magnitudes similares en ambos tipos de ejercicio. El consumo pico de oxígeno aumentó de forma significativa respecto del control en ambos grupos, con incrementos absolutos de dos a cuatro mililitros por kilogramo por minuto, equivalentes a aproximadamente un diez a veinte por ciento, sin demostrarse superioridad clara de una modalidad sobre la otra. La capacidad funcional mostró un patrón concordante. Asimismo, se observaron reducciones modestas de la presión arterial sistólica y de la frecuencia cardíaca en reposo, sin diferencias relevantes entre modalidades. 

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La calidad de vida mejoró en ambos grupos, especialmente en los dominios de función física y dolor. No se evidenciaron mejoras consistentes en los niveles de actividad física diaria ni cambios significativos en los marcadores inflamatorios sistémicos.

Conclusión: comparación entre entrenamiento de miembros superiores e inferiores y sus beneficios clínicos

En conclusión, esta revisión sistemática demuestra que el entrenamiento aeróbico de miembros superiores no es inferior al entrenamiento de miembros inferiores para mejorar la distancia de marcha, la capacidad funcional, el consumo pico de oxígeno y la calidad de vida en pacientes con enfermedad arterial periférica. Dado que la claudicación intermitente limita la tolerancia y la adherencia al ejercicio de miembros inferiores, el entrenamiento de miembros superiores emerge como una alternativa terapéutica eficaz, con el potencial de favorecer la continuidad del ejercicio en una población con alto riesgo cardiovascular.

Título Original: The effects of upper extremity and lower extremity aerobic exercise training in patients with peripheral arterial disease: A systematic review.

Referencia: Gamze Nur Ahiskali, PT, MSc; Aynur Demirel, PT, PhD; Hidaye Yamikan, PT, MSc; Ebru Calik Kutukcu, PT, PhD. Journal of Vascular Surgery, Volumen 83, páginas 305–316, 2026.